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Nous avions tellement d’estime pour la Classe E de dernière génération que nous l’avons nommée la voiture importée de l’année 1996 de Motor Trend (un prix qui n’est plus distinct de la voiture de l’année de Motor Trend). Et nous n’étions pas les seuls à faire l’éloge. La berline Classe E représente environ 25 % des ventes totales de Mercedes-Benz, de sorte qu’une nouvelle conception d’un membre aussi important de cette famille allemande a un poids considérable. Alors que la Classe E 1996-2002 a inauguré l’apparence des phares à quatre phares ovoïdes qui est maintenant une signature dans une grande partie de la gamme Mercedes, nous avons accueilli favorablement un remaniement afin de mieux harmoniser son apparence générale avec l’offre la plus récente de la compagnie. En termes de style et de performance, la Classe E 2003 est une mise à jour réussie d’une vieille amie. Sur le plan dimensionnel, la nouvelle Classe E est proche de la voiture précédente ; l’empattement, la longueur et la largeur n’ont augmenté que d’un pouce ou moins, et le poids n’a augmenté que de 58 livres. La nouvelle tôle, bien que rappelant l’ancien design, est plus expressive, voire sexy. Les connaisseurs (lisez : les jeunes voituriers en bordure de la rue) ont été les premiers à reconnaître la carrosserie nouvellement sculptée de notre véhicule à long terme, mais ils n’étaient pas les seuls. « Un rédacteur en chef a écrit :  » Des causes extérieures nouvelles et sensuelles qui se répandent un peu partout. Nous aimions l’angle plus dramatique des feux avant, l’arche continue du toit et les puits d’ailes élégamment évasés. Fini la dalle large à l’arrière ; à sa place, une vue de séparation plus douce et plus arrondie.

Nous visions haut pour ce tout nouvel ajout de Pewter Silver à notre flotte à long terme et nous avons obtenu le E500 V-8 entièrement inclinable, un pas de plus que le E320 à moteur V6. Alors que la Classe E 8 2002 était un modèle de 4,3 litres développant 275 chevaux, notre 2003 était équipée d’un moteur de 5,0 litres développant 302 chevaux, auparavant réservé aux voitures des Classes S, SL et CL. Pour un prix de base de 56 570 $, elle était livrée de série avec la suspension pneumatique à courant continu Airmatic de classe S, jusqu’alors réservée à la classe S, et un système de freinage électronique qui s’est incliné sur la SL 2003. Nous avons eu le vertige avec des options aussi captivantes que le régulateur de vitesse Distronic, l’assistance Parktronic, les sièges ventilés actifs, le toit ouvrant panoramique, le son ambiophonique harman/kardon, le groupe Sport, etc. Nous avons également reçu un choc important au niveau des autocollants : 67 425 $. Notre souvenir d’une Classe E de 40 à 50 ans était apparemment un peu démodé, mais nous nous étions alors laissés aller à un confort et à une commodité supplémentaires considérables.

Nous avons eu le vertige avec des options aussi captivantes que le régulateur de vitesse Distronic, l’assistance Parktronic, les sièges ventilés actifs, le toit ouvrant panoramique, le son ambiophonique harman/kardon, le groupe Sport, etc. Nous avons également reçu un choc important au niveau des autocollants : 67 425 $. Notre souvenir d’une Classe E de 40 à 50 ans était apparemment daté, mais nous nous étions alors laissés aller à un confort et à une commodité supplémentaires considérables.

Le groupe motopropulseur a été unanimement salué. « Le moteur est adorable, il développe une puissance de 302 chevaux, ou peut-être un peu plus « , a déclaré un membre de l’équipe. « Il est beaucoup plus puissant et beaucoup plus puissant que la LS7 Z28 et la Mustang Cobra (2002) à quatre soupapes de 2002, dont la cote de couple est plus élevée. La Mercedes de 5,0 litres est étonnamment forte, » a dit un autre. « Il produit un hurlement satisfaisant et explose de 80 à n’importe quel endroit où l’on se lève « , commentait un troisième journal de bord. La suspension pneumatique réglable par le conducteur a également été saluée. L’un des monteurs a déclaré : « Le système d’amortisseurs réglables fonctionne vraiment, et je me retrouve à utiliser les trois modes en fonction de l’endroit où je conduis et de la façon dont je le fais. Un autre a ajouté :  » Il fait des choses miraculeuses dans les virages très rapides, et il amortit à très grande vitesse sur l’autoroute sans jamais se sentir mou ou manquer de contrôle. Nos rédacteurs en chef ont été étonnés par l’option Distronic Cruise Control (2950 $), qui maintient une distance de suivi sécuritaire par rapport à la voiture qui nous précède. « Facile à régler, il module la vitesse en douceur, mais il freine en cas d’approche excessive, de ralentissement soudain ou de coupure de voie par un autre conducteur « , a déclaré un utilisateur satisfait.

Apparemment, nous étions ravis de tous les nouveaux châssis et de l’ingénierie de la transmission, n’est-ce pas ? Malheureusement, non. Les commandes électroniques d’arrêt-départ ne semblaient pas avoir une progression régulière et se sont révélées vexantes pour presque tous les pilotes. « Je ne suis pas sûr que les commandes de freins et d’accélérateur aient été entièrement réglées ici, se plaint un membre du personnel. Les applications en douceur de chacun d’entre eux, du lancement à l’arrêt, ont été difficiles, particulièrement à basse vitesse. « Je déteste l’accélérateur et les freins à une vitesse de 10 à 0 km/h et de 0 à 10 km/h. Totalement inacceptable dans le trafic de pare-chocs en pare-chocs à pare-chocs « , a été un autre commentaire.

Fait intéressant, quelques mois après le retour de notre E500, Mercedes a annoncé le rappel de 680 000 de ses modèles équipés de ces freins. Il a décrit le défaut comme nécessitant une plus grande force à la pédale pour immobiliser la voiture, mais il semble renforcer notre expérience d’un gremlin dans les classeurs électroniques.

Bien que nous n’ayons pas été d’accord avec ce qui s’est passé ci-dessous, nous avons beaucoup apprécié l’habitacle de la E500. Au lieu de l’habitacle de la génération précédente, un habitacle carré et un peu stagnant, une cabine tranquille aux courbes artistiques et aux textures riches a remplacé la génération précédente. Le climatiseur à quatre zones de série du E500 permettait des réglages de température différents pour chaque passager hors-bord. Bien qu’il ait fallu lutter constamment pour garder le cuir de frêne et les tapis presque blanc cassé propres, les vitres teintées en bleu (incluses dans notre groupe Sport) ont baigné l’habitacle d’une lueur azur. De l’extérieur, le toit ouvrant panoramique donnait à l’ensemble du toit l’apparence d’un auvent en verre. À l’intérieur, les doubles pare-soleil rétractables ont révélé de grands panneaux de toit en verre pour les passagers avant et arrière, le panneau avant glissant sur le dessus de la carrosserie, ce qui maximise l’espace intérieur de la tête. Mercedes a vraiment amélioré son jeu dans le domaine de la cabine, et celui-ci était de première classe. qualité globale, la fiabilité et le service étaient ce que nous attendions d’une machine haut de gamme. Un système d’entretien flexible embarqué calcule le programme d’entretien nécessaire pour le moteur en fonction d’un certain nombre de capteurs et fournit les données sur l’écran multifonctions au centre de l’indicateur de vitesse. Au cours du premier service de vidange d’huile indiqué de la E500, notre concessionnaire a découvert une fuite du bras de poussée avant et l’a remplacé sous garantie. Cependant, il n’a pas été en mesure de reproduire un bruit de roue que nous avions détecté, peut-être attribuable aux kilomètres que nous avions accumulés sur les pneus de performance Continental à profil bas.

Notre impression de la nouvelle E500, après un an dans notre flotte, était douce-amère. C’était un favori retentissant pour les occasions spéciales et les longs trajets et il s’est avéré fiable et sans problème. Malheureusement, la sensation artificielle des commandes d’accélérateur, de direction et de freinage a été une déception agaçante (nous comprenons que Mercedes a affecté certains recalibrages de cette dernière à la recherche d’une sensation et d’une réponse plus naturelles). Cela a quelque peu atténué notre enthousiasme pour ce qui est, à bien d’autres égards, une merveilleuse machine, mais pas assez pour nous empêcher de reconnaître que la Classe E demeure l’un des meilleurs joueurs dans la catégorie des berlines de luxe et sportives de taille moyenne.

Quoi de neuf, de nouveau, de changé, de différentMi-année 2003, la E55 AMG à production limitée a rejoint la Classe E – maintenant avec 469 chevaux suralimentés. Pour 2004, deux autres modèles sont également revenus dans la gamme : Les modèles E320 et E500 sont désormais disponibles en version berline ou familiale et peuvent être équipés en option de la traction intégrale 4Matic (le wagon E500 n’étant conditionné qu’avec 4Matic). Des phares bi-xénon actifs sont disponibles sur tous les modèles, et les E500 sont équipés de série d’une nouvelle boîte automatique à sept rapports. Un E320 turbodiesel vient d’être relancé sur le marché.

Extrait du Carnet de route « Les équipements et la personnalité de la Classe S dans un ensemble Classe E. Bien sûr, c’est cher, mais il y a encore beaucoup de luxe et de style dans cet ensemble plus sportif. Ce bébé peut déchirer les routes côtières ou les reculs des montagnes avec les meilleurs d’entre eux. « Beaucoup d’espace, un beau coffre spacieux, confortable, silencieux, un design intérieur et des matériaux fabuleux, un groupe motopropulseur V8 luxueux et une belle allure, voilà ce que devrait être un quatre portes lux/sport. Les entrées amusantes du chauffeur gâchent un peu le bouillon. « Je ne sais pas ce que j’aime le moins de la nouvelle E500 : la direction engourdie, l’accélérateur engourdi ou les freins engourdis. C’est dommage, car la réaction insatisfaisante de ces éléments clés gâche ce qui est autrement une berline solide, luxueuse, bien construite et attrayante. « –Séances rondes

« Le système de sonorisation harman/kardon est très gratifiant. Bien sûr, l’ajout d’un réglage des médiums ou d’un égaliseur serait une bonne chose, mais il s’agit d’un système qui s’attaque avec confiance aux sous-sons. « –John Matthius

« Lorsqu’on essaie de faire du jockey dans un stationnement ou d’effectuer un virage rapide de trois points, le temps de retard à l’entrée et à la sortie de la marche arrière est exaspérant. Il y a une longue pause qui vous amène souvent à essayer de sélectionner à nouveau un rapport parce que vous pensez que vous avez manqué le cran d’arrêt du rapport. « –John Kiewicz

« Je suis étonné de l’isolation acoustique. Le bruit de la circulation dense avec la fenêtre baissée a littéralement disparu lorsque les fenêtres se sont levées. Cette voiture est une S500 d’occasion.  »